Nous sommes à 40 mètres de haut, l’équivalent d’un immeuble d’environ 13 ou 14 étages. Mais il n’y a pas de bâtiments ici et la seule construction est ce podium qui vibre sous nos pieds et nous permet de témoigner une vue panoramique incroyable: des milliers d’hectares de forêt peuplés d’arbres parmi les plus hauts et les plus anciens d’Australie, et dont on aperçoit les couronnes juste au-dessus de nos têtes. Nous sommes à la Tree Top Walkdans la Vallée des Géants, située dans le parc national Walpole-Nornalupen Australie occidentale.
Ceux d’entre nous qui viennent ici vivent une expérience unique : s’élever aux côtés de ces géants et tout observer de leur point de vue.
Un secret parmi les locaux
Dans les années 1970 cette forêt était un secret parmi les locaux; quelques milliers seulement arrivaient chaque année, à bord de leurs voitures, éviter les mauvaises herbes et inventer des sentiers à travers la végétation. Dix ans plus tard, la situation a complètement changé. Le tourisme dans cette région a commencé à se développer et en 1989, le nombre annuel de visiteurs a atteint 100 000.
La principale conséquence de cette massificationoutre la perte d’un refuge dont jouissaient exclusivement les résidents, était-ce les dommages causés à l’habitat naturel. Les sols ont commencé à se détériorer à cause de l’accumulation de pas et l’écorce des arbres s’est polie à cause du nombre de mains qui avaient exploré leur surface. À ce moment là, la grande attraction était un picotement rouge qui, en raison de ses dimensions, lui a valu le surnom Le géant, et cela a attiré l’attention pour avoir un grand trou à l’intérieur. Sur les photos de cette époque – dont beaucoup, en noir et blanc – on voit des touristes posant souriants dans leurs voitures, qu’ils garèrent à l’intérieur de l’arbre.
Le nombre de personnes et de véhicules qui ont circulé dans la zone pendant des années Le géant, a provoqué le compactage du sol et la détérioration des racines picotées, qui sont généralement peu profondes et sensibles. Finalement, En 1990, il s’est effondré. Ce triste événement a mis en évidence la nécessité d’agir pour sauver la forêt. C’est alors que Syd Shea, aujourd’hui ancien directeur du Département de la conservation et de la gestion des terres (CALM), a visité les lieux et tJ’ai eu l’idée de créer une promenade à travers les boissons des arbres, semblable à celui que j’avais vu lors d’un voyage en Malaisie.
Une forêt sans traces
En août 1996, le podium a été inauguré Promenade au sommet des arbres. Pour sa construction, qui a duré un an, des techniques non invasives ont été utilisées avec l’environnement. L’épée et la glande, deux plantes originaires du sud-ouest de l’Australie occidentale, ont inspiré sa conception pour parvenir à une harmonie avec la forêt. Aujourd’hui, 28 ans après sa création, il permet la visite de milliers de voyageurs tout en protéger et préserver la nature.